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O artigo é de Hasan Chowdhury e o título é “A humanidade está à beira de grandes avanços científicos, mas ninguém parece se importar”.

O artigo de Chowdhury aponta que notícias recentes sobre as últimas alegações fortemente promovidas de um avanço na pesquisa de fusão nuclear e o anúncio muito alardeado por dois pesquisadores sul-coreanos de que um supercondutor à temperatura ambiente havia sido descoberto não obtiveram a resposta que o esperado pela mídia. Em geral, as pessoas bocejaram. Para Chowdhury, isto é terrível, e ele argumenta que dois factores são responsáveis. A primeira é que as pessoas que trabalham nas ciências exatas precisam ser melhores em publicidade. A segunda é que muitas pessoas por aí sofrem de um medo irracional do progresso e simplesmente precisam ser convencidas de que as mais recentes tecnologias certamente irão beneficiá-las em algum momento, muito em breve.

Sim, foi aí que comecei a rir também.

Vamos começar falando sobre os dois supostos avanços de que Chowdhury fala. A primeira é a afirmação de que mais uma equipa de investigadores em fusão alcançou um ganho líquido de energia – o ponto em que a energia proveniente de uma reacção de fusão é maior do que a energia nela colocada. Isto foi alcançado pela primeira vez em 2014, e um punhado de outras equipes de pesquisa conseguiram isso nos anos desde então. É um passo na direção da energia de fusão comercial? Claro, exatamente no mesmo sentido que saltar alto em um trampolim é um passo na direção de pousar na lua.

O ganho líquido de energia em questão, para começar, é apenas um ganho se você comparar a saída dos raios laser usados ​​para desencadear a reação de fusão com a energia liberada pela própria reação. É preciso muito mais energia para disparar esses lasers do que para obter o resultado final do negócio, e até agora as reações de fusão nem sequer alcançaram a produção de energia necessária para alimentar seus próprios lasers. E os outros insumos energéticos necessários para construir, operar e manter um reator de fusão experimental? Esses também não estão incluídos nos números líquidos de energia.

É claro que nada disto afecta a economia surpreendentemente sombria da energia de fusão. A razão pela qual a fissão comercial, o outro tipo de energia nuclear, está morta nos dias de hoje não é porque não funciona – é porque é tão cara que os reactores nucleares não se podem pagar a si próprios sem os gigantescos subsídios governamentais contínuos. Os reatores de fusão são várias ordens de magnitude mais complexos e caros que os reatores de fissão. Isto significa que mesmo que algum futuro reactor de fusão consiga obter energia líquida positiva em comparação com todos os seus factores de produção de energia, ainda será uma proeza dispendiosa e não uma fonte de electricidade de rede que qualquer país em qualquer parte do mundo possa pagar. É claro que Chowdhury não menciona isso; ninguém que promove a propaganda da fusão alguma vez diz uma palavra sobre a economia daquilo que promete ser, mesmo que algum dia funcione, a fonte de energia mais irremediavelmente inacessível do mundo.

A segunda descoberta que Chowdhury quer que nos empolgue é a afirmação de que um supercondutor de temperatura ambiente foi inventado. Um supercondutor, para aqueles dos meus leitores que frequentaram escolas públicas americanas e, portanto, não obtiveram nenhuma formação científica digna de menção, é um material que conduz eletricidade efetivamente sem resistência. Os supercondutores existentes têm de ser arrefecidos até alguns graus acima do zero absoluto e sujeitos a várias outras condições complexas, que limitam a sua utilidade. (Os supercondutores são muito usados ​​em reatores de fusão experimentais, por exemplo. A energia necessária para resfriá-los até as temperaturas de trabalho é considerada nesses números de energia líquida? Certamente você está brincando.)

Então, por que este anúncio não foi recebido com gritos de alegria? Porque há décadas que os meios de comunicação social têm estado cheios de novas e excitantes descobertas científicas que se revelaram falsas. Constantemente nos dizem que esta ou aquela ou outra revolução tecnológica maravilhosa está prestes a acontecer. É o acompanhamento que merece atenção aqui, porque a grande maioria desses anúncios é pura propaganda, destinada a separar os tolos do seu dinheiro de investimento da maneira consagrada pelo tempo. Acontece que o supercondutor de temperatura ambiente parece ser outro exemplo desse tipo; repetidas tentativas de outros laboratórios para obter os mesmos resultados falharam e, portanto, está bastante claro que a equipe de pesquisa que fez essa afirmação estava enganada ou mentindo.