CEO: Planta de etanol de South Bend é fundamental para aumentar a produção de gás natural

O presidente e CEO da Verbio North America Holdings Corp. diz que a decisão de adquirir a planta de etanol de South Bend foi parte de uma busca de seis meses por um local para desenvolver as operações de produção de etanol e gás natural renovável da empresa.

A empresa, uma subsidiária da Verbio AG, com sede na Alemanha, anunciou a aquisição na segunda-feira, bem como planeja investir US$ 230 milhões para expandir a fábrica para incluir a produção de RNG e adicionar um pequeno número de empregos.

Greg Northrup diz que a planta tem capacidade para produzir 85 milhões de galões de etanol anualmente, e a empresa planeja colocar a planta funcionando em plena capacidade no próximo ano.

Em entrevista ao Inside INdiana Business, Northrup disse que a fábrica de South Bend traz muitos benefícios, especialmente para a fabricação de RNG.

“Devido ao tamanho da planta, a quantidade de vinhaça, que é o resíduo proveniente da produção de etanol, foi significativa em termos do nosso processo de produção de gás natural renovável”, disse Northrup. “Assim, seremos capazes de atingir a escala que desejamos em termos de produção de gás natural renovável.”

Northrup acrescentou que a instalação já possui a infraestrutura necessária para adicionar a produção de RNG, incluindo acesso a tubulações de distribuição local, proximidade com a rodovia interestadual e capacidade suficiente de eletricidade e água.

“E, obviamente, estamos no meio do Cinturão do Milho de Indiana e precisamos de milho”, acrescentou. “Então você junta todas essas coisas e conseguimos o preço certo, e estamos muito entusiasmados com o futuro lá.”

A Verbio planeja aproveitar a vinhaça proveniente da produção de etanol e utilizá-la na produção de gás natural renovável. Northrup diz que normalmente as usinas de etanol usam sua vinhaça para criar grãos secos de destilaria com solúveis, que se transformam em ração para o gado.

Mas a criação de DDGS consome muita energia para secar a vinhaça, o que Northrup disse que será evitado com o novo processo.

“Em vez disso, vamos pegar a vinhaça como ela está, na forma úmida, se preferir, [e] colocá-la em nossos tanques de digestão anaeróbica. Então, antes de mais nada, não estamos usando nada daquela energia que era usada para secar o produto”, disse ele. “Nesse ponto, começamos automaticamente a produzir gás natural metano a partir da vinhaça, uma vez que ele é colocado em nossos tanques de digestão anaeróbica. A partir daí, transformamos o metano em gás natural com qualidade de gasoduto, para que possamos injetar diretamente no sistema.”

A instalação de South Bend será a segunda fábrica da Verbio sediada nos EUA. A empresa iniciou suas operações em 2021 em sua fábrica em Nevada, Iowa, e planeja iniciar a produção de etanol ainda este ano.

Northup disse que a demanda por gás natural renovável está alimentando o aumento da produção.

“Muitos processos industriais procuram agora gás natural renovável para compensar o gás natural fóssil ou grandes campi como Notre Dame, por exemplo, que utilizariam gás natural para alimentar as suas caldeiras”, disse ele. “Eles estão começando a procurar fontes renováveis ​​de gás natural para se tornarem mais sustentáveis ​​e responderem às questões de carbono e de gases de efeito estufa com as quais estamos tentando lidar.”

Como a Verbio pode combinar a produção de etanol e RNG no mesmo local, a própria empresa consegue uma melhor utilização dos seus custos de capital, disse Northup.

“Nossa estrutura de custos é muito melhor no que diz respeito aos produtos que produzimos e, em última análise, para nossos acionistas, obtemos um retorno melhor”, disse ele.

Como parte da expansão de US$ 230 milhões, Northrup disse que a empresa gastará cerca de US$ 20 milhões para ajustar a operação de produção de etanol na usina, incluindo a melhoria da eficiência energética e destilação do processo, o que permitirá que a usina atinja sua produção de 85 milhões de galões. capacidade.

A empresa também construirá 16 tanques de digestão anaeróbica que terão capacidade para produzir 2,8 bilhões de pés cúbicos de RNG anualmente. A previsão é que a construção leve cerca de três anos para ser concluída.